Am 9. Jänner absolvierte die BelugaXL als erstes von sechs Frachtflugzeugen, die zwischen 2020 und 2023 gebaut werden, den ersten Einsatzflug. Der Airbus-Neubau bietet 30 Prozent zusätzliche Transportkapazität.
Der Querschnitt des Frachtraums ist mit 63 Metern Länge und 8 Metern Breite so groß wie bei keinem anderen Frachtflugzeug weltweit. Die BelugaXL kann zwei A350 XWB-Flügel gleichzeitig aufnehmen, während die bisherige BelugaST nur einen Flügel transportieren kann. Die Reichweite mit der maximalen Nutzlast von 51 Tonnen beträgt 4.000 Kilometer.
Airbus nutzt für den Transport von Bauteilen zwischen seinen Standorten auch den Straßen-, Schienen- und Seeweg. Der Lufttransport bleibt jedoch die primäre Methode für große Flugzeugkomponenten. Die BelugaXL wird wie die BelugaST von elf Standorten in Europa aus operieren.
