Am 12. Mai ist der erste Seidenstraßen-Zug, der ausschließlich nach Antwerpen fährt, eingetroffen. Der Bahnservice verließ den chinesischen Hafen Tangshan am 26. April und erreichte nach 16 Tagen sein 11.000 Kilometer entferntes Ziel in Belgien. Es ist der allererste direkte Zug von China nach Antwerpen.
Der Zug ist Teil der „Belt & Road Initiative“ (BRI), dem ambitionierten Entwicklungsprogramm des chinesischen Präsidenten Xi Jinping. Die Initiative sieht eine verstärkte eurasische Anbindung durch große Infrastrukturprojekte und die Wiederherstellung der Seidenstraße vor, der historischen Handelsroute zwischen Europa und dem Fernen Osten, die neben der traditionellen maritimen Anbindung eine effiziente Landbrücke darstellt.
Der Service ist eine Initiative von Tangshan City & Tangshan Port, in Zusammenarbeit mit der chinesischen Reederei Cosco Shipping Lines und den Chinesischen Eisenbahnen (CRCT). Der Empfänger ist Cosco Shipping Belgium, der die Weiterleitung der Sendungen an die Endkunden sicherstellen wird. Der Zug wurde mit insgesamt 34 Containern beladen, die Industriemineralien für den Einsatz in verschiedenen Industrien und Produktionen wie Papier und Keramik, Zahnpasta und Kosmetika enthalten. Sie werden bei Euroports entladen, die sie zu ihrem Bulk-Terminal für den anschließenden Vertrieb in Europa transportieren.
Luc Arnouts, Direktor International Networks, Antwerpen Port Authority: „Diese direkte Zugverbindung bringt unseren Hafen auf die BRI-Landkarte und wird unsere Verbindungen mit China weiter stärken. Wir arbeiten schon lange an diesem Projekt, das einen wichtigen Meilenstein unserer Handelsbeziehungen mit China darstellt.“
Marc Van Peel, Hafenrat, dazu: „China ist das viertgrößte Partnerland für Antwerpen mit einem jährlichen Verkehrsaufkommen von fast 14 Mio. Tonnen Waren. Antwerpen liegt ideal sowohl an der Seeroute als auch an der Eisenbahnstrecke zwischen Europa und China, und unser Hafen ist perfekt geeignet, um für die Bahnverbindung als Umschlaghafen für den Handel zwischen China und Afrika zu fungieren.“
Geert Gekiere, Managing Director Euroports Belgien: „Wir sind stolz und fühlen uns geehrt, dass wir den Großteil der Ladung dieses ersten direkten Zuges zwischen China und Antwerpen abladen und weitertransportieren dürfen. Wir ermutigen unsere Kunden, ihre Lieferkette zu optimieren, weshalb praktisch alle unsere Terminals sowohl Straßen- als auch Bahn- und Wasserstraßenanschlüsse unterstützen. Der Transport aus der Region Tangshan mit konventionellen Containerschiffen dauert im Durchschnitt mindestens 35 Tage, aber dieser Zug schafft es in einer Rekordzeit von 16-20 Tagen und zu relativ niedrigen Kosten.“
Die lokale chinesische Regierung plant, ein- oder zweimal pro Monat einen direkten Zug nach Antwerpen zu fahren. Zu diesem Zweck strebt die Stadt Tangshan eine engere Zusammenarbeit mit dem Hafen Antwerpen an und plant eine Absichtserklärung mit der Stadt Antwerpen zu unterzeichnen. CRCT (Chinese Railways) untersucht derzeit die Machbarkeit der Einrichtung eines Handelsbüros in Europa.
